A Csendes-óceánon fekvő Szamoa-szigetcsoport és az Új-Zélandhoz tartozó Tokelau lakói különös lépésre szánták el magukat az elmúlt évben. Ők tavaly még utolsóként köszönthették az új esztendőt, ám most már elsőként koccinthattak 2012 tiszteletére. Ehhez nem kellett mást tenniük, mint egyetlen politikai döntéssel átlépni az utolsóból a legelső időzónába. A határozat Szamoán még májusban megszületett, Tokelaun csak októberben jelentették be, s hogy az átállás ne okozzon zavart a naptárakban, 2011. december 30-át egyszerűen kihagyták az időszámításból: december 29. után rögtön 31. következett.

Amikor honfitársaink újév délelőttjén éppen ébredeztek a szilveszteri mulatozás után, egy üdülőhajón a Csendes-óceán közepén a pezsgősvödröket készítették elő a pincérek az éjféli koccintáshoz. A pezsgődurranás és a petárdaropogás hangja ugyanis keletről nyugat felé, 24 óra alatt „kerüli meg a földet”. Hozzánk, Európa közepére ennek az „utazásnak” a közepén érkezik meg, ami leginkább annak köszönhető, hogy annak előtte az időzónákat és a Föld időmérésének rendszerét brit tudósok dolgozták ki, akik – nem mentesen némi elfogultságtól – az időzónák és az óraállítás centrumát Londonhoz, egészen pontosan Greenwich-hez rögzítették.

Bolygónk átelleni oldalán, a Csendes-óceán kellős közepén fut végig az Északi-sarktól a déli pólusig a dátumválasztó vonal. Amikor itt éjfélt üt az óra, akkor kezdődik el egy földi nap, s ez a „nulla óra nulla perc-vonal” innen nyugat felé körbeszalad a Földön, pontosan egy nap alatt. Éppen ezért, amikor a dátumválasztó mentén nulla óra nulla perc van, akkor egy lépéssel kelet felé éjfélt mutatnak az órák.
Szamoának és Tokelaunak emiatt nem volt mindegy, hogy a dátumválasztó melyik oldalán állnak. Habár Szamoa ezzel a lépéssel egyszeriben elvesztette a „Föld legnyugatibb országa” címet, azonban sokat nyert azzal, hogy belépett a „keletiek” csoportjába. Így ugyanis lényegesen egyszerűbbé vált a kereskedelem az ország legfontosabb gazdasági partnereivel, Új-Zélanddal és Ausztráliával; Tokelau esetében a haszon nyilvánvaló: imigyen egy időzónába került az anyaországgal.

A dátumválasztó vonal ide-oda tologatása nem új keletű megoldás. A Csendes-óceánon az egyenlítő mentén fekvő Kiribati-szigetcsoportot eredetileg éppen kettészelte a vonal. Amikor 1979-ben függetlenné váltak Nagy-Britanniától, az újdonsült Kiribati Köztársaság számára egyszerre megnyílt az út e probléma orvoslása felé. 1995. január elsején Kiribati törvényileg helyezte jó kétezer kilométerrel keletebbre a dátumválasztót. Minthogy ezáltal Kiribati vált a Föld legelső országává, ahová beköszönt az új évezred, ennek tiszteletére a korábban Caroline-nak hívott szigetüket rögtön át is keresztelték Millennium-szigetre.